แม้จะมีความทรงจำดีๆ ในวัยเด็กเกี่ยวกับการตกแต่งห้องนอน แต่การออกแบบภายในกลับไม่ใช่เส้นทางที่ Jae Joo วางไว้ เมื่อเธอตัดสินใจย้ายจากกรุงโซล ประเทศเกาหลีใต้ มาเรียนร้องเพลงโอเปร่าที่นิวยอร์คซิตี้ตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น “ฉันรักดนตรีและการแสดงมาก” Joo กล่าว “แต่หลังจากเรียนจบ ฉันกลับมองหาสิ่งใหม่ๆ อยู่ ฉันต้องการอาชีพที่ดูเหมือนจะใช้งานได้จริงและมีความหลากหลายทางความคิดสร้างสรรค์มากขึ้น”
Joo เพิ่งแต่งงานไม่นานนี้ และคู่รักหนุ่มสาวคู่นี้ได้ซื้อบ้านบราวน์สโตนในย่านบรูคลิน ซึ่งต้องการการดูแลเอาใจใส่อย่างมาก “จนถึงตอนนั้น ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าความหลงใหลคืออะไร” เธอกล่าวถึงการทำงานกับช่างก่อสร้างเพื่อปรับปรุงบ้านทีละชั้น เป้าหมายคือการบูรณะรายละเอียดดั้งเดิม ในขณะเดียวกันก็เพื่อสร้างบรรยากาศที่อยู่อาศัยได้จริง อบอุ่น โดยยึดหลักสิ่งทอโบราณ งานตกแต่งยุคใหม่ และศิลปะชิ้นสำคัญ หลังจากสี่ปี ทั้งคู่ตัดสินใจย้ายไปแมนฮัตตัน แต่ความหลงใหลในงานออกแบบกลับแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น “ฉันเริ่มออกแบบอพาร์ทเมนต์ของเพื่อน ๆ แล้วก็ของเพื่อนของเพื่อน ๆ ” Joo กล่าวถึงงานชิ้นแรกๆ ของเธอ “ฉันโชคดีมาก ภายในปีเดียว ฉันมีโปรเจ็กต์แปดชิ้น และธุรกิจของฉันเติบโตอย่างรวดเร็ว”
Jae Joo Designs ก่อตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการในปี 2017 เจ็ดปีต่อมา Joo ได้ออกแบบทั้งห้องใต้หลังคาและบ้านบราวน์สโตน บนฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา และกำลังดำเนินการออกแบบร้านค้าปลีกในปารีส ซึ่งเป็นงานจากต่างประเทศครั้งแรกของเธอ แม้ว่าแต่ละพื้นที่จะมีความแตกต่าง และมีข้อกำหนด์ในทางปฏิบัติที่เป็นเอกลักษณ์ แต่สิ่งที่บ่งบอกถึงสไตล์การออกแบบภายในของ Jae Joo ก็คือ “การผสมผสานระหว่างรายละเอียดทางประวัติศาสตร์ และเสน่ห์ของความน่าอยู่” ตามที่เธอกล่าว ผลงานของเธอมักจะมีการใช้วัสดุธรรมชาติ และรูปทรงอิสระ ศิลปะชิ้นเด่นตัดกับผนังสีเรียบง่าย ให้ความรู้สึกหรูหรา ผ่อนคลาย โดยที่ทุกอย่างดูไม่ตั้งใจหรือประดิษฐ์เกินไป
“ฉันชอบที่จะสนุกกับการผสม การจัดวาง และการเล่นกับสเกล” Joo อธิบาย พื้นที่ที่สมบูรณ์แบบ เธอกล่าวเสริม คือ “การผสมผสานสถาปัตยกรรมอันโดดเด่น เข้ากับชีวิตประจำวันที่วุ่นวายเพื่อสร้างสมดุล” เธอมองหาแรงบันดาลใจจากบ้านเกิดของเธอ ประเทศเกาหลีใต้ เกี่ยวกับวิธีการสร้างความสงบและความสุขุม “บ้านฮันอก บ้านทรงเกาหลีแบบดั้งเดิมจากศตวรรษที่ 14 ดึงดูดฉันด้วยการผสมผสานอย่างกลมกลืนกับธรรมชาติ และความสามารถอันน่าทึ่งในการสร้างความเป็นส่วนตัวโดยไม่รบกวนสภาพแวดล้อม”
หลังจากตกแต่งลอฟท์สไตล์พรีวอร์ของตัวเองใน Tribeca เสร็จแล้ว Joo ก็ได้เริ่มต้นงานในฝันอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ คฤหาสน์ประวัติศาสตร์ในคอนเนตทิคัต (“ฉันมักจะหลงใหลในบ้านเก่าแก่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” เธอกล่าว) มีการวางแผนที่จะใช้ขอบตกแต่งด้วยลูกปัดฝรั่งเศสโบราณ และผ้าทอด้วยมือสีทองจากอินเดีย ด้วยความเป็นคนที่ชื่นชอบของวินเทจมาอย่างยาวนาน Joo จึงตามล่าหาข้าวของทั้งทางออนไลน์และตามร้านขายของมือสอง ไม่ว่าจะเป็นที่ฟลอเรนซ์หรือแฟร์ฟิลด์เคาน์ตี้ ซึ่งเธอมีบ้านพักอยู่ โดยเธอพูดพร้อมกับหัวเราะ “ฉันต้องหาที่เก็บของเพิ่มเติม เพราะโรงรถของฉันเต็มเกินไป!”
จากบทความโดย Rachel Gallaher และ Antonina Jedrzejczak
Though she has fond memories of decorating her childhood bedroom, interior design was not in the plans when Jae Joo moved from Seoul to New York City as a teenager to study opera. “I really loved music and performing, but after graduation, I found myself looking for something new," Joo says. “I wanted a career that felt more practical and creatively diverse."
As serendipity would have it, Joo had recently married, and the young couple bought a Brooklyn brownstone that needed a lot of love. “Until then, I didn’t understand what passion really is," she says of working with a builder to renovate the home floor by floor. The goal was to restore the house’s period details while creating a lived-in, cozy mood anchored by vintage textiles, modern finishes, and statement art. After four years, the pair decided to move to Manhattan, but the design bug only grew stronger. “I started doing my friends’ apartments, and then friends’ of friends," Joo says of her early commissions. “I was really lucky—within a year, I had eight projects, and my business grew very quickly."
In 2017, Jae Joo Designs was officially born. Seven years on, Joo has orchestrated lofts and brownstones on the East Coast and is undertaking her first international commission, a retail project in Paris, this summer. And though each space has its own unique sensibility and practical demands, what characterizes a Jae Joo interior is, as she puts it, “the blend of historical details and charm with livability." There’s a penchant for natural materials and freeform shapes, bold art set against muted walls, and a relaxed, luxurious feel where nothing is too precious or labored over.
“I like to have fun mixing and matching and playing with scale," Joo explains. The perfect space, she adds, is all about “blending dramatic architecture with chaotic, everyday life." To balance things out, she turns to her native South Korea for lessons on how to capture a sense of calm and serenity. “The Korean hanok, a traditional house from the 14th century, captivates me for its seamless integration with nature and its remarkable ability to create privacy without disrupting the surroundings."
Having completed her own prewar loft in Tribeca, Joo recently embarked on another dream commission: a historic Connecticut estate. (“I’m always drawn to the oldest house possible," she says.) Plans include antique French beaded trims and gilded, hand-embroidered textiles from India. A longtime vintage lover, Joo hunts for pieces both online and in person at local flea markets, be they in Florence or Fairfield County, where she has a weekend house, saying with a laugh, “I had to get a storage unit because my garage is too full!"
From the article by Rachel Gallaher and Antonina Jedrzejczak
