เบนท์ลีผู้มาก่อนกาลเวลา ด้วยอายุ 105 ปีที่ไม่เพียงแค่เก๋าและคงรักษามาตรฐานเอาไว้อย่างยาวนาน แต่ยังคิดต้นวิธีที่การออกแบบงานฝีมือยานยนต์แบบดั้งเดิมเข้ากับไดนามิกในการขับขี่ที่มีสมรรถนะร่วมสมัยได้อย่างน่าชื่นชม นี่คือเหตุผลว่าทำไมรถ Continental สองประตูรุ่นต่างๆ ของแบรนด์จึงได้รับการเสนอชื่อให้เป็นรถยนต์แห่งปีของเรามาตั้งแต่ปี 2022 คราวนี้ Flying Spur อีกหนึ่งรุ่นที่พิเศษไม่แพ้ใครได้ถูกส่งชื่อเข้ามาร่วมชิง ซีดานคันนี้เป็นหนึ่งในรถเบนท์ลีย์ 12 สูบรุ่นสุดท้ายในไลน์การผลิต เนื่องจากผู้ผลิตรถยนต์จะหยุดสร้างโรงไฟฟ้าในเดือนเมษายน ชื่อเล่น Speed ของซีดานคันนี้ถูกตั้งมาอยากเหมาะสม เพราะมันหมายถึงเครื่องยนต์ที่มีความแข็งแกร่งมากที่สุด ซึ่งแปลความหมายได้อย่างสวยงามผ่านการใช้คาร์บอนไฟเบอร์ที่เหมาะสำหรับการแข่งขันในส่วนประกอบการดีไซน์ภายนอก ทั้งความปราดเปรียวและสง่างาม ทำให้รถสี่ประตูเกือบทำให้เบนท์ลีย์ได้รับชัยชนะสามพีทในการแข่งขัน โดยได้อันดับที่สองในการโหวตของกรรมการ ถึงแม้ว่าจะได้รับการประเมินที่ต่ำกว่าบ้างก็ตาม
“Bentley Flying Spur ที่ขับเคลื่อนด้วย W-12 นั้นเป็นรถซีดานอัลตร้าลักซ์ที่สปอร์ตที่สุดในโลก" บรรณาธิการด้านยานยนต์ของบริษัท Robb Report Robert Ross กล่าว “ถ้าเป็นรถรุ่นใหม่และไม่ใช่รุ่นสุดท้าย นี่จะกลายเป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ ของผมก็ได้ นี่มันก็เหมือนกับไวน์บอร์กโดซ์ชั้นเลิศที่ผมจะได้ลิ้มลอง และจะเป็นไวน์ที่ไม่มีวันผลิตขึ้นอีก" H. Wayne Huizenga Jr. เลือกการเปรียบเทียบที่แตกต่างกันออกไป โดยยกย่องรถคันนี้ว่าเป็น “โรงแรมหรูที่เร็วที่สุดในโลก" สำหรับ Chad Susman การขับรถถือเป็นการฝึกความยับยั้งชั่งใจ “เมื่อคุณวางเท้าลง" เขากล่าว “มันยากที่คุณจะถอนตัวออก" และ Jeffrey Morgan รู้สึกประทับใจกับวิธีการ “ผสมผสานความสะดวกสบาย พลัง การควบคุมรถ และความสวยงามแบบสุดขั้วเข้าด้วยกันในแบบที่ไม่มีใครทำได้” แน่นอนว่ามีคนที่เห็นต่างอยู่สองสามคน เช่น William Greig ผู้ซึ่งคิดค้นคำใหม่สำหรับการประเมินของเขา: “น่าตื่นเต้น" เหตุผลที่ Bentley ขึ้นโพเดี้ยมก็เพราะกรรมการส่วนใหญ่เห็นด้วยกับ Tresider Burns ซึ่งประกาศว่า “ฉันจะสามารถขับรถคันนี้ได้ตลอดไป”
More than any other legacy automaker, 105-year-old Bentley has not only stayed relevant but continues to find exhilarating ways to pair traditional automotive craftsmanship with contemporary performance-driving dynamics. It’s why variants of the marque’s two-door Continental have been named our Car of the Year since 2022. This time around, its baronial Flying Spur entered the fray; the sedan is among the last 12-cylinder Bentleys in the model line, as the automaker will stop building the power plant in April. Fittingly, the Speed moniker denotes the most muscular version of the engine, translated aesthetically with the use of race-ready carbon fiber for select exterior components. Both stately and startlingly agile, the four-door came close to giving Bentley a three-peat victory in the contest, finishing second in the judges’ voting, though somewhat lower on the editorial team’s list.
“The W-12-powered Bentley Flying Spur is the sportiest ultra-luxe sedan on the planet," said Robb Report automotive editor at large Robert Ross. “If it were a new model and not the final flourish, it could have been my top pick. As it stands, it’s like a great Bordeaux vintage to be savored, one that will never be made again." H. Wayne Huizenga Jr. chose a different analogy, hailing the car as “the world’s fastest luxury hotel." For Chad Susman, driving it was an exercise in restraint. “Once you put your foot down," he said, “it’s hard to take it off the pedal." And Jeffrey Morgan was taken by how it “incorporates the extremes of comfort, power, handling, and beauty in an unassuming but dominating way." Sure, there were a few contrarians, such as William Greig, who invented a new word for his assessment: “unthrilling." The reason that Bentley finished on the podium, though, is because most judges agreed with Tresider Burns, who declared, “I could drive this car forever."
