ในปี 1988 เจ้าหน้าที่เรือเดินทะเลผู้เป็นพ่อค้าชาวฝรั่งเศสกลุ่มหนึ่ง ได้รวมตัวกันขึ้นมาพร้อมความคิดที่จะสร้างสรรค์สิ่งใหม่ในวงการเรือสำราญ “พวกเราอยากนำเสนอความเป็นฝรั่งเศสสู่ท้องทะเล" Jean-Philippe Lemaire ผู้ร่วมก่อตั้ง บอกเล่า เขาเป็นกัปตันคนแรกของเรือ Le Ponant ซึ่งเปิดตัวในปี 1991 จากอู่ต่อเรือ SFCN (Société Française de Construction Navale) ที่เมือง Villeneuve-la-Garenne เขตชานเมืองของกรุงปารีส
การส่งมอบเรือ Le Ponant ไม่เพียงแต่เป็นการถือกำเนิดของบริษัทเรือสำราญ Ponant เท่านั้น แต่ยังเป็นเรือสำราญลำแรกของฝรั่งเศสที่ล่องลงสู่ทะเลอีกด้วย โดยเรือได้แล่นไปตามแม่น้ำแซน เพื่อเข้าร่วมพิธีเปิดตัวที่เมือง La Rochelle บนชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของฝรั่งเศส
ในเดือนเมษายน ปี 2008 ขณะที่เรือ Le Ponant กำลังแล่นกลับจากเซเชลส์ มุ่งหน้าไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียน เรือได้ถูกโจรสลัดยึดบริเวณอ่าวเอเดนนอกชายฝั่งโซมาเลีย ไม่มีผู้โดยสารอยู่บนเรือ แต่ลูกเรือทั้ง 30 คนกลายเป็นตัวประกัน พวกเขาได้รับการปล่อยตัวในอีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา หลังจากหน่วยคอมมานโดฝรั่งเศสเข้าแทรกแซง ก่อนที่แขกคนแรกจะกลับมาขึ้นเรืออีกครั้ง เรือยอชต์ลำนี้ได้รับการปรับปรุงใหม่ทั้งหมดเพื่อกำจัดร่องรอยกระสุนปืนและซ่อมแซมประตูที่เสียหาย
จากบทความโดย Chrissie McClatchie
In 1988, a group of French merchant navy officers came together with an idea to do something different in the cruise space. “We wanted to bring the French touch to sea," explains cofounder Jean-Philippe Lemaire, who became the inaugural captain of Le Ponant when it launched in 1991 from the SFCN (Société Française de Construction Navale) shipyard in Villeneuve-la-Garenne, on the outskirts of Paris.
Its delivery marked not only the inception of Ponant, the cruise company, but also the first French cruise ship to hit the water. It sailed the river Seine to join its inauguration in La Rochelle, on France’s Atlantic coast.
In April 2008, as Le Ponant was crossing back from Seychelles to the Mediterranean, the vessel was seized by pirates in the Gulf of Aden off the coast of Somalia. There were no passengers on board, but all 30 crew were taken hostage. They were freed a week later, after French commando intervention. Before the first guests returned, the yacht was completely refurbished to remove all bullet holes and fix broken doors.
From the article by Chrissie McClatchie
