ตัวอย่างสุดยอดของเครื่องบินพลเรือนที่ถูกดัดแปลงมาใช้ในทางทหารคือ EA-37B Compass Call เครื่องบินโจมตีทางอิเล็กทรอนิกส์ มีภารกิจรบกวนระบบป้องกันภัยทางอากาศของศัตรู ด้วยการรบกวนความสามารถในการส่งข้อมูลระหว่างระบบอาวุธและเครือข่ายบังคับบัญชา ในขณะที่ภารกิจนี้เคยดำเนินการโดยเครื่องบินรุ่นเก่าอย่าง Lockheed C-130H แต่เครื่องทดแทนคือ Gulfstream G550 ซึ่งเป็นที่ชื่นชอบของเหล่าเศรษฐีชนชั้นสูง แต่แทบจะจำไม่ได้เลยในรูปแบบทางทหาร เนื่องจากการปรับแต่งอย่างมาก
การดัดแปลงเครื่องบิน G550 ซึ่งเป็นเครื่องบินที่มีเครื่องยนต์เทอร์โบแฟนสองเครื่องนั้นน่าสนใจด้วยหลายเหตุผล รวมถึงความเร็วและพิสัยบินที่เหนือกว่าเครื่องบินใบพัดสี่เครื่องยนต์ Lockheed ที่มีอายุมากถึง 40 ปี ตามที่ Ed Wischmeyer ที่ปรึกษาการบิน กล่าวว่า “สิ่งที่ทำให้ G550 น่าสนใจคือ ต่างจาก G650 ตรงที่รุ่น 550 มีแท่นเครื่องยนต์สำรอง ซึ่งสามารถใช้สำหรับติดตั้งเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเพิ่มเติม” เพื่อจ่ายไฟให้กับระบบอิเล็กทรอนิกส์บนเครื่อง คุณสมบัติเด่นอีกอย่างที่หาซื้อได้ทั่วไป (แต่ยังไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก) คือ ระบบบริหารการบินแบบสามชุด เพื่อเพิ่มความซ้ำซ้อน และถังเก็บของเหลวสำรองที่หางเครื่อง ซึ่งช่วยให้สามารถเติมไฮดรอลิกหรือน้ำมันสำรองได้ในสนามระหว่างภารกิจทางไกลที่อยู่ห่างจากศูนย์บริการ
บริษัทรับจ้างด้านอาวุธยุทธ์ BAE Systems และ L3Harris ได้ร่วมมือกันในการปรับเปลี่ยนเครื่องบิน โดย L3Harris กำลังดำเนินการปรับแต่งที่โรงงานใน Waco, Texas หลังจากส่งมอบเครื่องบิน EA-37B ลำแรกให้กับกองทัพอากาศ สหรัฐฯ โดยมีแผนการปรับอีก 9 ลำ แม้ว่าเครื่องบินเจ็ตธุรกิจ G550 จะขึ้นชื่อในด้านรูปลักษณ์ที่เพรียวลมในแบบฉบับของเครื่องบินพลเรือน แต่ส่วนประกอบเพิ่มเติมที่กองทัพอากาศต้องการนั้นได้ส่งผลทำให้รูปทรงของมันดูบวมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่กองทัพสหรัฐฯ ไม่ได้ซีเรียสกับรูปลักษณ์ที่ลดลง แต่เน้นที่การใช้งานจริงมากกว่า
จากบทความโดย Basem Wasef
An extreme example of civilian aircraft being drafted into military application is the EA-37B Compass Call, an attack plane whose purpose is to electronically disrupt enemy air defenses by blocking their ability to transmit information between weapon systems and command networks. While the role was previously filled by the aged Lockheed C-130H, its replacement is the Gulfstream G550—a favorite of the jet set that becomes nearly unrecognizable in its military guise thanks to the extensive modifications.
The twin-turbofan G550 is a notable conversion for numerous reasons, including speed and range capabilities that are a massive leap beyond what Lockheed’s 40-year-old quad turboprop can achieve. “What made the G550 attractive was that, unlike the G650, the 550 has a spare engine pad which can be utilized for extra generators" to power onboard electronics, according to aviation consultant Ed Wischmeyer. Other off-the-rack (but still under-the-radar) features include triple flight- management systems, for added redundancy, and spare fluid reservoirs in the tail; the latter ensures that reserve hydraulics or oils can be replenished in the field during long missions far away from service centers.
Defense contractors BAE Systems and L3Harris have partnered in the transformation. L3Harris is conducting the alterations at its facilities in Waco, Texas, having delivered one EA-37B to the air force, with nine others planned. While the G550 business jet has a famously sleek appearance in civilian form, the appendages needed by the Air Force bloat its silhouette considerably. Thankfully, the U.S. military has no problem sacrificing a bit of form for a whole lot of function.
From the article by Basem Wasef
